泡盛（あわもり）って焼酎なの!?

泡盛は、琉球王国が中国や東南アジアとの交易が盛んだった14世紀中期〜15世紀中期に、シャム（現在のタイ）から入った 「ラオロン」を祖とすると言われている日本最古の蒸留酒です。琉球王朝時代、中国や日本への献上品として珍重された王府の御用酒でした。 また、17世紀頃には江戸や上方に薬用酒として出回ったと言われています。 焼酎が主に「白麹菌」を用いるのとは対照的に、「黒麹菌」を用いて100％米麹だけで発酵させた蒸留酒となります。 焼酎には単式蒸留で造られる乙類と、連続式蒸留で造られる甲類があり、泡盛は乙類に属するためチューハイ等に使われる焼酎甲類とは 成分や香りが異なります。 寛文10年（1671年）、尚貞王より将軍家家継への献上品の目録に初めて「泡盛酒」という名称が現れます。これは、薩摩藩が 泡盛を他の焼酎類と区別するために使ったと言われ、その由来としては次の様な説が挙げられています。 『粟説』 現在の泡盛は、すべて米によって造られていますが、かつては粟でも造られていました。原料に粟を使用していたことから、 「粟盛」と呼ばれ、それが「泡盛」と変わったとする説。 『泡説』 まだアルコール度数計というものが無い頃、お酒を柄杓により容器へ注ぐ際の泡立ち具合を見て、度数を判断していたと言われています。 この計り方の呼び名「アームイ（泡盛る）」が転じて「泡盛」となったとする説。 泡盛の特徴としては、硬質のインディカ米を原料とし、沖縄独特の黒麹菌を製麹、発酵させ蒸留するということが挙げられます。また、 他の蒸留酒と同様に、長期間貯蔵させることで熟成しますが、泡盛が世界的に知られることとなった背景には、瓶に詰めたままでも熟成が続く ということからです。3年以上貯蔵したものを「古酒（クース）と呼び、その芳醇で上品な香りとまろやかさは多くの人々に愛され、琉球王朝時代には それこそ貴族しか飲めない貴重な酒だったのです。

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